如果大明皇帝仍在、朝廷仍在，这是谋逆。

而今皇宫已被李自成占领，文武朝臣自动失业，没人再能为大明江山立个皇帝，所以这不算谋逆。

相反的，这郑公公能在强敌围绕、身受重创之际，还能当场想出拥立另一位皇帝，这是何等谋略？何等气魄？

如此一来，他还成了延续朱明血脉的功臣！

目标已定，郑公公也无意再夺走广西人祖神像，也不屑再取龚师傅性命，他站在小宦官的尸身上，对一干锦衣卫们指挥若定，令他们护送他离开一味堂。

如今他不再是皇城内侍，因为他服侍的对象已亡，他也不再是东厂太监，因为东厂已在李自成攻入北京城的那一刻永远消失。

如今，他是保国大臣！

在这场梦中，阿瑞的思绪更加敏锐、更加致密，洞澈了许多他以往看不分明的事情，厘清了许多过去纠缠不清的想法。

他看见他跟一味堂老板以及众师傅、学徒们告别，他跟这些人相处三年，吃大锅饭、睡大铺床，同甘共苦，想起此生可能永不再见，不免唏嘘。

道别后，平日与他最为亲近的龚师傅拉他去一角，给他一个小瓶，告诉他：“此药名唤『无肠散』，少则令人四肢无力甚至心跳暂停，多则令人入口封喉，无色无味，难以令人察觉。”

阿瑞惊道：“师傅为何给我此物？”

“此乃我护身之物，方才差点用在那公公身上，为顾及一味堂声誉，故而不用，然而你此去，必定为解决你身上那未了之事……这三年相处，我知你本性敦厚，但江湖路险，说不定此药能助你一臂之力。”

“龚师傅，用毒终非正路。”

“你可知天下无药不毒？”

“师傅之意，阿瑞不明。”

“少则是药，多就是毒，端看用量之多少。”

“莫非此药也可救人？”

龚师傅点点头，并告诉他“无肠散”乃蛤蟆毒，以一指甲中之用量，可令人吐沫不止状如螃蟹，需半个时辰自解；

以二指间一撮之量，可令人当场全身麻痹、哑口难言，需半日自解；

若三撮之量，则四肢扭曲如螃蟹受扎，入口即亡，绝无生机。

他只用过一次，目的在令抬郑公公上山的山夫软倒，以窥郑公公虚实。

他一路跟踪郑公公一行人，想弄明白为何师叔吕寒松会扯上关系，是否又跟他在长生宫的住持朱九渊有关？

没想到，回到四年未归的长生宫，见到的竟是更可怕的恶梦。

阿瑞在梦中看见飞虹子的脸孔愈放愈大，一脸惊讶和不解，望着朱九渊的火犁掌印在他胸前的一团火焰，望着明镜使刺入他背后那铁一般坚硬的拂尘，飞虹子弄不明白，为何夹杀他的会是这两人？

“轮到你了！”住持的火犁掌霍地一声扫来，迎面扑来一道烈火。

阿瑞猛地惊醒，气喘吁吁。

他一定神，发觉原本满屋的人走得一乾二净，只剩他一人。

外头天色未白，正是晨光熹微，屋内阴暗，只从破墙瓦隙中透入昏光，照出破屋内一张翻倒的破桌子，除此之外，端的是只有四面土壁。

阿瑞感到头里面有一点淤塞，像在颅底沉了一块铅块，他马上反应：刚才敢情是被喂了蒙汗药！

那破衣男子提着大茶壶问他要什么？

显然是试探他的暗号，他回答得出来，就是自己人，否则就要被蒙汗药睡倒。

阿瑞责怪自己怎么如此不慎？

赶忙检查身上，发觉巨细各物一样不缺，布袋仍在，腰囊中的两瓶药仍在，腰间的两把庖刀仍在，连门边的蓑衣也仍在！

所以并没人要抢他身上之物，也没人要取他性命。

那他们究竟是什么人？要行什么事？为何要将他药倒？

如今命还在，财物也不失，阿瑞放下心来，伸展身体，还要庆幸自己睡了这么好、这么长又这么安全的一觉，他听外头无雨无风，作意探望一下外面，瞧看是否该启程了。

他推开门，门被顶住，打不开。

门边那面墙也破了，掉落的黄土块露出土墙内的竹架子。阿瑞将墙壁再剜开一些，透过竹架望去外面，看是什么顶住了门。

外头是一片山林，稀疏的树木在晨光下只有黑色轮廓，遥望可见粼粼河光，在山下曲折流过。

低头一看，竹架外有个人垂着头，一头乱发，一动也不动。

阿瑞脑中掠过一阵不祥，他见过这种姿态，这人肯定不会只是睡着了。

他伸手去推那人，手上沾到一点黏湿的液体，马上扑鼻而来的是一股醒目的腥臭。

阳光渐渐增强，铺照入山林，照清了地面。

阿瑞看清楚了，外头地面上横七竖八的躺了许多人，全都以奇怪的姿势躺着。

这只能有一个答案：他们都死了。

在他昏睡之间，周遭肯定发生了很多事情，他却一点也不知道。

他不知道这样子走出去安不安全？也不知道现在留在破屋内安不安全？

阿瑞退回屋内，集中精神凝听……

外头没有风声，没有虫声、鸟声，此刻正值大地未暖、万物未苏醒、鸟儿未觅食之时，静得只听见自己的呼吸声在屋内回响。

阿瑞退到方才睡觉的墙角，那儿有一角破洞，被他用杯子塞住了，昨晚雨后的水泽仍积在洞旁。

他从那破洞望出去，只见杂草丛生，挡住了视线，看不分明外头的状况。

阳光缓缓打从墙洞爬入屋中，在地面拉出长长的一道光带子。

光带子闪了一下。

阿瑞双目一睁，马上警戒起来：“外头果然有人！”

光带子又闪了几下，看来外面经过的人还不只一位。

阿瑞正惊疑间，外面有人大声喊话了：“姜人龙！你还在缩着头吗？”

如果屋外的人是朝破屋喊话，那么阿瑞放眼四望，破屋内一眼看尽，除了他没有其他人，显然是搞错了。

那么，他还是赶紧出去澄清吧。

“嚓｜｜”地一声，一枝长箭穿射入屋，深深插入阿瑞脚边的泥地上。

他大吃一惊，迟疑半晌，将箭自地上拔出，但箭插得很紧，费了一番工夫才将箭拔出，定睛一瞧，箭头有两列利齿倒勾，怪道这么难拔出，如果穿入人体，可是连肠子都会被拉出的。

这下子，他可要考虑该不该出去了。

“姜人龙，你再不出来，老子就将你连壳带肉烤熟了下酒！”

言犹未毕，外头“嚓｜｜嚓｜｜”数声，墙上、屋顶上“嗒嗒”中箭，一枝带火的长箭穿入墙上破洞，那火焰落地四散，显然是包了燃油的。

“这下可好了，”阿瑞忖道，“无端受累，也不知沾了哪个人的光。”

虽然昨晚刚下了场大雨，破屋却很快的烧发起来，短短数息之间，烈焰已经包围了破屋。

需知那箭头油包乃特制之油，黏稠易燃，能聚水面，虽潮湿之物，照样先被烈火烤干，接着再被火烧尽。

“你们弄错人了！”阿瑞嚷道，但火焰的高热燃烧了他的声音。

“不，他们没弄错。”

阿瑞又吃一惊。这把声音彷如在耳边，但身边又不见人，他猛一醒悟，抬头一看，果然，屋梁上坐了一人，在满屋顶烈火中自在的摇脚。

不，他看似自在，事实上正游目四顾，手中正捻着指诀，心中正飞快运算。

这人，正是昨晚在阿瑞身边那儒服狂生。

“小兄弟，”那人自屋梁上说，“你可有逃脱之法？”

“什么？”

“那看来是没有了，”那人自言自语，“那么，我只好自个儿逃了。”

“你就是他们要找的人吗？”